De algemene kenmerken voor passief bouwen zijn o.a. een juist ontwerp, gunstige oriëntatie, hoogwaardige gebouwschil, goede luchtdichtheid en de toepassing van balansventilatie met hoog rendement en zuinige motoren. Een slimme aanvulling is een zogeheten aardwarmtewisselaar(AWW) welke de ventilatielucht voorverwarmd in de winter en koelt voor de zomer, zonder dat dit energie vraagt. Een zonneboiler zorgt voor de warmwatervraag.
Hoog comfort, gezondheid door voldoende ventilatie, energiezuinigheid en milieuvriendelijkheid zijn de kenmerken van een passief gebouw.
Om een indruk te geven over energiezuinigheid, de warmtevraag van een passief gebouwde woning is ongeveer 1,5 m3 gas/ m2(gebruiksoppervlak) per jaar. Bij een woning van 100m2 betekent dit 150m3 gas op jaarbasis.
Bij het behandelen van een project word een PHPP berekening opgesteld, welke moet voldoen aan twee eisen namelijk een maximale warmtevraag van 15kWh/m2 en maximale primaire energievraag van 120kWh/m2. Voldoet het plan aan deze eisen dan kan het project, na toetsing, worden gecertificeerd.